“认知负荷”理论认为，无论人类大脑拥有多么强大的信息处理能力，对于大多数人来说，在某一时间点能够进行的思考都是有限的，因为人们在同一时间段的认知资源是有限的。因此，人们很难做到“一心二用”。也就是说，一个人如果在一般的思维过程之外增加额外的“思考”，就会产生认知负荷——有点类似于我们平时所说的“费脑子”，并不是所有人都“费得起”这个脑子的。
举个例子：人们都知道一边开车一边打电话很容易发生交通事故。为什么呢？因为当一个人一边开车一边打电话时，就相当于同时在做两件事情，如果此时他将大部分的认知资源用在了打电话上，那么放在开车上的精力自然就少了，而这少量的认知资源导致其在意外情况发生时没有足够的判断力，因此更容易发生交通事故。
而当撒谎者应对他人询问时，同样是处于这样一种“一心二用”的状态。他不仅要编造出一个连贯且符合逻辑的故事，同时还要考虑好措辞——有经验的说谎者一般会将这些准备工作事先做好，这样才可以让谎言听起来更真实。不过，并不是这样就可以瞒天过海了。
虽然说谎者通过事先准备解决了“一心两用”中的“一用”，但是假如碰到他人突然提出的一些出乎意料的问题（比如突然跳出事件本身，询问一些关于此事发生时的感官体验；或者了解事件本身的一些细节），还是会分散他原有的认知资源，导致原本已经编造好的谎言因为认知资源不足而难以维持其逻辑性，于是谎言被拆穿。