文本分析需要回答的问题是：一个文本由哪些符号构成？这些符号指代着哪些东西？一个文本如何再现了某个人群、某种观念、某个行为过程？一个文本如何进行叙事，从而讲述了某种二元对立？文本与文本之间如何连接起来？它们如何聚集成一个类型，又如何建立了互文性？
对于文本分析而言，重要的不是进行科学的抽样从而找到能代表整体的样本，而是在某个文本中找到与其他文本共享的结构以及共同生成的意义。
（1）符号分析
文本分析方法对符号的见解，更多的是源于索绪尔及后来的结构主义者，而非皮尔士。索绪尔对符号的剖析强调了其内部结构，即能指和所指；也强调了其外部结构，即纵向聚合与横向组合。对文本进行符号分析，就是要看其中的符号是如何从一系列纵向聚合中被挑选出来，并与其他符号构成一个横向的组合，从而构成了一个意义的有机体。
符号分析不仅可以用来分析文字文本，还可以用来分析视觉文本，如杂志封面、电影场景、电视画面等。
（2）再现分析
再现可以被理解为一个基本的认知过程，即人们如何把一些不同的符号放在一起，从而使复杂的、抽象的概念变得可以理解并具有意义。大众媒介的内容对各种人群、人类行为、社会观念进行了再现，其中最常被分析的是一些人群的再现。李普曼的“刻板印象”对于这个分析而言意义重大。这个概念揭示了一个复杂的人群是如何被简化为一种脸谱的，而这种简化的背后存在着意识形态的操控和社会权力关系的再造。