就在4月9日晚，北京警卫司令鹿钟麟忽然派出大刀队监视电话局，断绝所有通话，并派出大刀队、保安队5000余人分别把守九门和交通机关，由东单牌楼起断绝行人，将执政府团团围住，并解除执政府卫队的枪械。关于鹿钟麟的这次突然发难，坊间有两种说法，一种是说段祺瑞感到北京事态严重，于是派吴光新联络张学良准备里应外合迎奉军入京，还有一种说法是奉系的丁春喜和吴佩孚部的耿乃熙先后致电鹿钟麟，转达了吴佩孚的意思，说是只要驱除段祺瑞、恢复曹锟的自由，就有和谈的余地。吴佩孚的条件只是驱逐段祺瑞，自然比张作霖的条件好办很多，于是鹿钟麟决定发动政变。被围困在执政府内的段祺瑞惶惶不可终日，派人向鹿钟麟说明自己愿意下野，但是要求离开北京。段祺瑞毕竟是北洋元老，而此时局势亦不稳定，鹿钟麟自然不敢“放虎归山”，于是并未应允。11日早晨，趁鹿钟麟不备，段祺瑞带着亲信逃入东交民巷，并电令外交总长胡惟德暂代临时执政，但同时又表示“在此扰乱期间，所有捏造事实，假借名义之文件，概属无效”。12日，国务总理贾德耀通电外国驻北京的公使团，“径启者，顷因京畿警卫总司令鹿钟麟，突于本月九日深夜之际率兵围困府院，意图危害，以致一切政务之执行，暂时陷于停顿之状态”。