陈省华的三个儿子都当了大官，大儿子中了状元，官至宰相。陈省华为了使家人养成节俭的习惯，在家里只雇了几个必需的仆人和丫鬟。他的夫人每天亲自带着儿媳一同下厨房做饭。
他大儿媳妇的父亲叫马亮，当时在朝中任尚书。大儿媳从小娇生惯养，过惯了豪华奢侈的生活，衣食住行从来都是由专门的丫鬟伺候，父母一直视她为掌上明珠。
可是，马小姐万万没有想到，自己一个出身名门的千金小姐，到婆家后，衣食住行非但没人伺候，而且还要照顾公婆。最不能让她忍受的是儿媳要同婆婆一块下厨房。
大儿媳第一天下厨房，心里不自在。来到厨房中，她两眼发直，不知干什么才好，虽然她什么也没干，可一天下来却已累得筋疲力尽。
这天晚上，她哭着恳求丈夫：“你去向父亲说说，你家的清苦我能忍受，但能否让我不下厨房呢？
丈夫听了为难地摇了摇头说：“父亲治家一向很严，这一关恐怕很难过。”
这件事传到了娘家。有一次，在上朝的路上，马亮碰见了陈省华，他带着埋怨的口气对陈省华说：“亲家，我女儿从小就衣来伸手，饭来张口，长这么大，连饭是如何做出来的都不知道，让她下厨房，这不是有意为难她吗？”