古代医学认为，夏季在五行中属火，在自然界主长养，也就是说自然界的万物在这个季节里茁壮成长，欣欣向荣。心在五行中也属火，所以，夏季是心火当令的季节，心在五味中主苦。肺在五行中属金，在五味中主辛。火克金，苦味克制辛味，因此心火过旺则克制肺金。苦味之物能助心气而克制肺气。这就是说，夏季应少食苦味的食品，多食辛味食品，以培补肺气并调理胃气。
夏季人体阳气趋于外，腠理疏松，出汗较多，要适当食用酸味和咸味食品。这是因为酸味有收敛作用，可固肌表，防出汗过多。而咸味食品可补充因出汗多而丢失的盐分，以防汗多损伤心气。夏季吃酸咸食品，还有利肝、补肾、蓄养精气的功效，使五脏得到保养。
中医理论认为，夏季阴气潜伏于体内，而酷热的暑气却在体外“横行”，这时人体是外阳内阴，胃肠功能虚弱，如果此时不加节制地吃冷食，且为求凉快任意地吹冷风，那么人就很容易给自己带来暴泄之患。这是因为冷寒之物则易伤脾胃，令人吐泻。夏季气温高，人体神经经常处于紧张状态，某些分泌腺的功能也受到影响，因而常出现消化功能减弱、食欲不振等症状。因此胃肠功能较弱的女性，夏季不宜过食肥甘之味，多吃清淡易消化食物，这样才能让筋脉通畅，骨骼结实。