无论正义理念的起源是什么，无论在这一或那一社会中论证正义的出发点是什么，人们在思考正义、谈论正义时，总会包括一些非常常见的领域，总会针对一些相似的问题，比如政治独裁或对穷人的压迫。他们就这些问题所说的东西可能是他们就其他所有事情所说的东西的一个部分，但是，其中的某种因素——可能是其负面，其对残忍（压榨）的拒绝——可以直接传达给那些对相关情况的其他部分毫不知情的人们。几乎所有旁观的人都会在这里看到他们所承认的东西。这些承认的总和就构成我所谓的底线道德。
我要强调（尽管应当已经清楚了），“底线主义”并不表述一种实质上不重要、情感上极浅薄的道德。事实也许恰是其反面：它是深得要领的道德。没有再比对“真理”和“正义”的底线理解更为重要的。我们彼此之间的底线要求——当其被否定时——会在满怀激情的执守坚持中不断重复。在道德话语中，淡薄往往与强度相伴，而与深厚相随而来的则是限制、妥协、复杂性和分歧。