但如果只是到这，那么日后提起郑和，不过就会想起他是永乐朝知名的太监，而不会今天青史留名。郑和能有今天的地位，还是朱棣给他的，永乐三年（公元1405年）明成祖朱棣首次派遣郑和下西洋，以后郑和又六下西洋，从东南亚到印度，再到东非海岸，可以说但凡船队能到达的地方，大太监郑和都留下了身影，因而郑和也成为西方大航海时代之前的第一代“航海王”。
下西洋这么大个事朱棣为什么会派一个太监去，难道大明就没人才了吗，其实还是上面提到过的那个原因，朱棣篡位以后对手下大臣极为不信任。文臣也好、武将也罢，他们跟皇帝都只是君臣关系，按今天的话来说，就是领导和下级的关系。甭说你立了多大功劳，对朝廷有多忠心，在皇帝的眼里，你终究还是个外人。虽然皇帝嘴上说信任你，可说到底还是有道坎儿。但宦官就不一样了。首先，宦官跟皇帝是主仆关系，也就是皇帝的用人，试想想，就算你天天996，跟领导同事在一起时间再久，你跟他们有亲密关系吗？所以嘛，文臣武将再能干、再忠心，也比不过天天同皇帝打交道，二十四小时伺候皇帝饮食起居的宦官跟皇帝亲密贴心。况且据说郑和下西洋的一个重要目的就是为了寻找建文帝，要是派一个大臣去，万一到时候反水了，带领全部船队归降建文帝，在海外占地为王，瞅准时机再打回来，那朱棣可受不了，所以比来比去还是太监可靠。