《金光明经》残卷(东晋)新疆吐鲁番出土
(一)四谛与八正道
四谛即苦谛、集谛、灭谛、道谛。苦谛讲现实存在的种种痛苦现象,集谛讲造成痛苦的各种原因,灭谛讲理想的无苦境界涅槃,道谛讲达到涅槃所应遵循的方法和手段。释迦牟尼认为从四谛中可以得到观见、决断、理解、觉悟四种认识,最后达到苦谛已知,集谛已断,灭谛已证,道谛已修。八正道是指正见、正志、正语、正业、正命、正方便、正念、正定这八种真正使人达到解脱的做法,以此达到无生、老、病、死诸般痛苦的涅槃境界。
(二)十二因缘论
即人生可分为无明、行、识、名色、久处、触、受、爱、取、有、生、老死12个环节。这些环节前后之间构成互为因果、互为生灭的条件。十二因缘论的中心内容是无明,各种痛苦皆起于无明,即无知,不理解或不信佛教的也可称之为无明。要断灭无明,就应该割弃情欲,归依佛教,然后生明,使十二因缘不能连续,便能了脱生死,达到涅槃。
(三)五蕴论
即认为世界上的一切事物和现象都是由色、受、想、行、识这五种因素所构成的。其中地、水、火、风四种基本元素构成色,组成无生命的物质,色与其他精神性的四蕴组合成一切生命体。由于五蕴是变化无常的,因此由它们组合而成的事物也是无常的。变化无常的世界当然就不值得留恋。如一张桌子,根据五蕴论,是由颜色、形状、手触摸时的感觉等因素组成的,看起来有一张桌子存在,实际上并不真实,因为存在的不是桌子,而是各种因素。人也是如此,不过是血、肉、骨头、思想、感情等因素的组合,并不是真实的存在。五蕴论作为早期佛教的哲学基础,从中推论出了佛教的三法印,即诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。并进一步论证了四谛说,正是因为人们没有认识五蕴的变化无常,追求贪爱物质或精神的东西,才带来种种苦恼。因此,舍弃五蕴,即断除对人生和世界上的一切贪求和欲望,才能摆脱生死轮回,达到涅槃的境界。