到了九月，曹操率军刚从柳城班师，公孙康果然如曹操所言，斩了袁氏兄弟，并将首级献来。诸将十分惊讶，都问曹操这是为什么。曹操分析说：“公孙康向来畏惧袁尚等人，我如果逼急了，公孙康和袁氏兄弟就会联合起来抵抗我们；我拖延着不理睬他们，他们就会自相争斗。这是当前的形势决定的，公孙康必然会杀掉袁氏兄弟。”
还是在汉献帝建安五年，曹操率军东征占据徐州的刘备时，参与商讨此事的属下担心全军出动之后，袁绍会从后方偷袭。这样的话，曹军就会陷入进不能战、退失所依的境地。曹操却说：“袁绍生性迟钝，人又多疑，即使想偷袭也不会很快就出兵；刘备刚刚起事，尚未征得民心。我现在发兵，一定会很快攻占徐州。这是事关生死存亡的战机，绝不能失去。”于是，立即出师东进，去攻打刘备。
袁绍的谋臣田丰果然向袁绍进言：“老虎正在外面捕鹿时，熊如果去抢占虎穴且吃掉虎子，老虎前进则捕不到鹿，后退则已失去虎子。现在曹操就是老虎，他亲自带兵去攻打刘备，大军尽出，将军您拥有雄兵百万，如果直接进攻许都，占领曹操的老巢，百万雄师将如同从天而降，就像放大火去烧干枯的蓬草，又像倾倒大海之水去浇灭火炭，哪有不迅速获胜的道理？军机的变化在须臾之间，形势的变化比鼓点还急。曹操如果知道此讯，一定会放弃攻击徐州而回守许都。但到了那个时候，如果我们已占据许都，再联络刘备从外面夹攻，曹操的头颅将很快被斩掉而高悬于将军您的旗杆之上啊！如果失此良机，等曹操打下徐州班师许都的话，他将会休养生息，储粮养兵，迅速壮大实力。如今大汉国运日渐衰败，朝纲法纪彻底崩垮，曹操则凭着枭雄的本性和雄厚的实力，日益呈现出目空一切的架势，逐渐显露出虎狼那样的贪欲，日后万一曹操篡逆的阴谋得逞，恐怕我们用尽天下兵马去消灭他，也无力回天了！”