美国乡下的一个小火车站有个叫理查德·西尔斯的工作人员，曾经为了一点小生意被人追打过，他因此深深体会到了生存的艰难。当他步人商界以后，更是觉得如履薄冰，往往是蚀本而归，令他不胜烦恼。
有一次，西尔斯到田纳西州去采购一批珍珠，碰到几位到镇上的小店买荧光灯的农民。
店主搜寻了半天货仓，还是没找到这类商品。这件小事触动了西尔斯的灵感，他只觉得一个大好的商机向他扑面而来：美国的乡村都是远离城市的，乡下人想要买一件东西，就要花许多时间翻山越岭去城市；我要是向他们提供一种中介性质的服务，他们购物就要比以前省事多了。如此一来，我也就可以获得一笔不小的中介费。
想到了就马上去做。西尔斯从铁路运输部门到公司，从邮政部到信息部门都做了一番算计，得出的结论是各种时髦、先进的产品最先在城市使用，散居在各地的农民也会逐步选购，如果能利用中介服务提前引导农民的消费，不仅会使供需双方受益，中介机构也有利可图。
