1973年1月10日，伊斯梅尔被任命为阿拉伯联军总司令，担负指挥埃及、叙利亚和约旦三条战线的作战。此后，3月和5月，伊斯梅尔先后两次访问了大马士革。4月21日至22日，阿拉伯国家军队参谋长于开罗召开会议。会议研究了如何在避实就虚的前提下对以色列作战的问题，以避免重蹈第三次中东战争的覆辙。7月，伊斯梅尔被任命为埃及和叙利亚武装部队最高会议主席，这意味着他将对埃及和叙利亚的部队进行协调。此后，他与总参谋长萨阿德·沙兹利中将、总参谋部作战部长穆罕默德·贾马斯少将、国防部副部长、炮兵司令、工兵司令、空军司令、防空军司令和海军司令等共同制定了作战计划。
指挥“十月战争”
1973年10月6日下午2时整，按照计划，200架埃及空军超音速飞机呼啸着越过苏伊士运河，袭击了以色列军阵地。这次袭击几乎完全出人意料，也近乎大获全胜。20分钟内，埃及飞机摧毁了以色列在西奈的指挥部、空军指挥所、防空和雷达干扰中心、导弹营、炮台等。90％的预定目标被击中，埃及仅仅损失了为数不多的飞机。