但是护国军很快就打下了四川的大部分地区，袁世凯正急得跳脚，哪知道贵州和广西的将领也都是白眼狼，拿了袁世凯的粮饷和枪械以后，立马紧跟着云南起来反袁。本来接受袁世凯的密电“假意独立”的广东，在其他省份的要挟下，也不得不举起“反袁”的大旗。1916年4月12日，浙江也宣布了独立，这就表明，“反袁”不再只是西南省份的“犯上作乱”，而成为全国人民的共同心愿，是大势所趋。
看着形势危急，袁世凯就想把镇压“二次革命”时的故技重施：用船只通过水路运北洋军南下增援。于是命令海军总长刘冠雄运兵到广东，命令刚下，广东就独立了，没有办法，改成浙江吧！什么，浙江也独立啦？没有办法，奔福建去吧！可是人倒霉了真是挡也挡不住，袁世凯的好运已经到头了，奔着华东战场去的船队在温州海面遇到了一场大雾，两只船舰居然撞在了一起，同时沉没，淹死了官兵700多人，损失了大量的军械物资。
才当上洪宪皇帝没有几天的袁世凯，顿时陷入了四面楚歌的境地，那些北洋系将领虽然嘴里头皇上长皇上短，却压根儿不听调派。更重要的是，袁世凯遍视身边的这些心腹，要么是杨度、梁士诒这样的文人，要么是袁克定这样的半吊子军事家，而北洋之“龙”王士珍呢？搬出来当个吉祥物还行，要真让他去震慑北洋系的其他将领，根本起不到任何作用。袁世凯这个时候才发现，自己靠北洋系起家，靠北洋系夺权，如今依然还得靠北洋系，于是，他找来与段祺瑞关系比较融洽的阮忠枢去一趟西山。