所以到2、3月间，护国军和北洋军并没有展开真正的决战，但是宣布独立的省份却越来越多。只要开会一讨论起出兵平叛，北洋军的将领们倒是都口口声声誓死效忠，但背过身去还是该干什么干什么。就是天天叫嚷着唯袁世凯马首是瞻，动辄就要带兵攻打护国军为“圣主”效命的倪嗣冲，除了不断要求扩编和军火，也没有真正冲到前线去和蔡锷拼命。“人心散了，队伍不好带了”，是袁世凯眼下的切身体会。后来有历史学家认为，正是因为袁世凯去世才造成了日后军阀割据的情况，原因是袁世凯死后北洋军群龙无首。其实在袁世凯去世之前，甚至是洪宪称帝之前，北洋系内部的矛盾就已经非常明显，只不过为外部环境所迫，加上段、冯两大系之间互相制衡，才使得北洋系内部依然保持着表面上的团结。
在军阀混战的年代，每个军阀都希望将自己树立为偶像，保证部下不会犯上作乱。四川军阀刘湘请来了刘神仙给手下讲道，湖南的唐生智让全军都剃度受戒，就连冯玉祥也找来了传教士用水龙头给自己的部队受洗，如今说起来觉得荒唐，但也是当时旧秩序被打破之后，新秩序尚未建立，各军阀病急乱投医带来的结果。但不管怎么忙活，在那样一个武夫当国的时代，都是不可能完全制造出一个偶像，能够让下面的将士们打心眼儿里顶礼膜拜的。中国古代的战争文化从来都是最功利的，“了却君王天下事，赢得生前身后名”，有钱念得起书的可以去考取功名，念不起书的人自然就靠着外出征战建立功勋，不论千里为官还是千里行军，都是为求利求名，不过是文官和武官的区别。