马赫主义就是这种危机在哲学上的表现，因为根本不懂辩证法，所以马赫主义陷入了相对主义，并经过相对主义滚入了独特的物理学唯心主义。列宁说道：“少数新物理学家，在近年来伟大发现所引起的旧理论的崩溃的影响下，在特别明显地表明我们知识的相对性的新物理学危机的影响下，由于不懂得辩证法，就经过相对主义而陷入了唯心主义。现今流行的物理学唯心主义，就像不久以前流行过的生理学唯心主义一样，是一种反动的并且使人一时迷惑的东西。”[49]但绝大多数的自然科学家却是站在唯物主义方面，即使是自发地站在唯物主义方面。
列宁评论了英国、德国、法国和俄国著作中的物理学理论和有关认识论的思潮。在物理学方面他发现到处都存在着两种基本思潮：自发的唯物主义思潮和唯心主义思潮。物理学唯心主义在每个国家中都滚向在哲学方面占统治地位的唯灵论和信仰主义的一定派别。物理学唯心主义的实质就在于否定我们科学理论所反映的客观实在，而以不同的名称（如实在论、新机械论等）出现的自发的唯物主义则是以承认客观实在为出发点的。