随着3D打印技术的发展，伴随激光技术的进步，3D打印仅用于原型制造已不能达到研究人员的要求，研究人员开始尝试用3D打印技术将金属材料直接制造成零件，也就是金属结构件直接制造。近期，英国“3D打印”项目的获奖者提出多种创新理念，如3D打印的颅面部植入体、3D打印的髋关节和手术器械、满足病人足部需求的定制鞋垫等。
德国
德国是传统的制造业强国，但到目前为止，德国没有出台任何专门针对3D打印技术的计划，我们只有在“德国光子学研究”计划中能找到一小部分与3D打印技术有关的内容，即选择性激光熔融技术（SLM）。
较早关注3D打印技术的是德国联邦教研部（BMBF），其在20年前就针对3D打印技术提出长期的发展计划，核心内容为对3D打印技术带来的新的生产方式的理解。BMBF认为，3D打印技术适用于原型或只有有限功能的单件产品的快速生产，例如，生产设计模型或铸模，由于购置设备、材料以及维护技术的成本昂贵，3D打印技术的应用迄今还局限在利基市场（即高度专门化需求的小众市场），如医疗或模具。2011年5月，德国联邦教研部进一步地推出“德国光子学研究”计划，并从2013年初对“生成的制造工艺和光子过程链”进行资助，其实3D打印技术仅是整个光子价值链中的一小部分。从德国联邦教研部的角度来看，3D打印技术首先是一个很有意思的补充生产工具，它必须在未来几年的工业实践中证明自己。柏林工业大学3D实验室在3D打印技术的研究应用方面也取得了一系列的显著成绩，如应用3D打印技术进行北极熊克努特死亡原因的调查，3D打印出奥迪和宝马合作研制的测试模型车DrivAer等。
