任何一个家族想壮大，必然离不开有读书人，有功名在身的亲族关照。十年前，李明杰因为秋试科考却在科考中作弊，偏偏被当场抓获。之后就无缘继续科考，原先的秀才功名也被废除。
李明杰很不甘心，对文朝和杭城的怨恨深埋在心。想要快速发家、快速聚集财富，私盐是最好的途径和手段。而私盐是长期违法的生意，本身是有固定渠道的，外人很难插手。
但李明杰用李家的全部力量赌一场，埋伏了私盐贩子，后来将这一渠道接在手中。李明杰平时低调，也不受周围人等所待见，毕竟是科考舞弊之人，成为了人群中的另类。
这天，李明杰在庄子里等人。庄子从外面看，似乎很平庸，只不过占地大一些。可真正走进这庄子，那就另有天地。李明杰在这十年，不仅经营了这个庄子，在慈西州城里也就好几处庄园。
从一开始的搏命一赌，到两三年扩张的财富之后，在手中积累的财物和人力，使得李明杰有了更大的野心。手段上也更趋向于凶狠、残忍，对财富更直接地抢掠。
宁府这边原本有在商业上竞争的对手，但只要有利益竞争，对方不会多长时间，就遭遇匪盗火在海运上，比遭到劫掠，人财两空。如此几年下来，李明杰在海外聚集有七八千人的大股海盗，这些海盗中有一半是精锐。