1485年，英国国王理查三世准备参与一场重要战争。
战斗开始前，国王让马夫去准备自己最喜爱的战马。马夫立刻找到铁匠，让他尽快给马掌钉上马蹄铁。铁匠先钉了三个马掌，结果钉第四个时发现缺个钉子，他立刻将这个情况报告给了国王。可是，战斗即将开始，国王根本没理会铁匠的话，就匆匆奔赴战场。
战场上，国王骑着战马，带着士兵冲锋陷阵，左突右奔，英勇杀敌。突然，一只马蹄铁脱落了，战马在巨大的冲力之下一个不稳，瞬间仰身跌翻在地，国王也被重重地摔在地上。没等他再次抓住缰绳，惊魂未定的马就跳起来逃走了。看到国王倒下，士兵们惊慌失措，四处乱窜，以致军队在敌军的冲击下顷刻间土崩瓦解、一败涂地，国王也被俘虏。
这时，国王才意识到钉子的重要性。被俘的那一刻，他痛苦地喊道：“钉子，马蹄钉，我的国家就毁在这颗马蹄钉上。”
