用作交换媒介的金属最初似乎都是粗条，未加任何印记或币型。普林尼引古代历史学家蒂米阿斯的话说：在瑟维阿斯·图利阿斯时代以前，罗马人都还没有铸造的货币，只使用没有印记的铜条去购买他们想要的任何东西。因此，这些粗条金属在那时就履行着货币的职能。最初使用的金属都是没有印记的粗条。
使用这种粗条金属进行交换有两个极大的不便。第一是称量的困难，第二是化验的困难，在贵金属中，数量上的微小差异会造成价值上的巨大差异，而要进行十分精确的测量，至少需要非常精确的砝码和天平。黄金的称量，尤其是一种精细的操作。诚然，粗劣的金属在称量上的微小误差是无所谓的，无疑没有什么必要仔细称量。若一个穷人，买卖只值一个铜板的货物，也需每次称量这一个铜板的质量，就不免令人觉得麻烦。而化验金属的工作，就更加乏味了。除非那一部分的金属加适当的溶剂在坩埚里熔化，否则任何结论都是不可靠的。然而，在铸币制度建立以前，除非通过这种又困难又烦琐的检验，否则就容易受到很大的欺骗。他们售卖货物的所得，可能混杂着许多最粗劣最便宜的金属，而不是1磅重的纯银或纯铜。为了防止这种欺骗，方便交换，从而促进工业和商业的发展，许多比较进步的国家都认为有必要在那些通常用于购买货物的一定分量的特定金属上加盖公印。因而自此就出现了铸币和造币厂这种机构。毛料和亚麻布的检查和盖印机构，性质也与其完全相同。同样是要通过一个公印来确保那些投入市场的不同商品的数量和统一的质量。后来加盖公印，表明重量和纯度。