张作霖被日本人阴谋炸车，暴死在皇姑屯之后，张学良宣布东北易帜，归属于南京国民政府。蒋介石任命张学良为东北边防军总司令，并依其所望，把热河划归东北，实行省建制。从此，东北三省又增加了热河省，变成了东北四省，由张学良管辖。张学良子继父辖，对汤二虎仍然非常器重，汤二虎又是他的救命恩人，张学良便任命汤二虎为热河主席兼东北边防军驻热河上将司令。
汤二虎盘踞热河，把热河视为他的私产，全省的军、政、财大权都控制在他一人手中，俨然像个乌桓小诸侯——热河古时称乌桓。没几年，就经营起一个封建军阀汤氏小朝廷。从省到县的要职肥缺，大部由他的家族和亲信把持。他的大儿子汤佐荣任禁烟局局长兼任热河省兴业银行总办，他大开烟禁，中饱私囊。他的二儿子汤佐辅任省财政厅长，独揽全省的财政大权，大肆搜刮民脂民膏，他富得流油，老百姓穷得流血。汤二虎和他的两个儿子被称为“汤家三虎”。