临行前，崇祯接见他。孙传庭委婉地表示，臣恐怕不能徒手扑强贼。意思是要皇帝提供士兵和军饷。崇祯紧皱眉头说，给兵难，给饷更难啊。犹豫了半天，最后给了孙传庭6万两军饷，后面的缺口，让孙自己想办法筹措。
靠这笔启动资金，孙传庭从无到有，征募了一支3000人的军队，进入潼关，开始了叱咤风云的个人传奇。
崇祯时期，大明进入一个后人命名为“崇祯死局”的困境中。简单说，帝国由于天灾人祸导致财政短缺，财政短缺反过来加剧了天灾人祸。
由于财政短缺，政府为解决辽东战场与后金战争的经费，遂加征“辽饷”；由于辽东战场开支形同无底洞，政府开始人员收缩，对官办驿站进行裁撤，导致被裁员的驿站工作人员加入流寇队伍，故朝廷不得不在“辽饷”之外，加征“剿饷”，剿除匪寇专用；由于征收“剿饷”加重人民负担，民怨达到顶点，把更多人推向起义军的队伍，“匪寇”越来越多，剿匪随之需要越来越多的士兵，于是朝廷开征“练饷”，专门用于练兵……如此，偌大的帝国左支右绌，头痛医头，脚痛医脚，根本无力走出死循环。