这样的地势，雄奇险要。在古代中国，也只有长安能够媲美。冷兵器时代，地理形势对于战争成败往往具有决定意义。南京先是因为地理优势而受到孙权政权的青睐，后来才因为政治宣传需要而附会衍生出风水的意义。
风水术，其实有两面性。
从科学性看，它是中国古代的地理学。在都城的选址上，风水师很强调“穴”的概念。所谓“穴”，就是指一个独立的、相对封闭的区域。一个典型的风水穴，四周要有自然的屏障，比如山、水或森林，这就是左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。南京简直是风水师眼中的完美都城选址：东面以钟山为苍龙；西面以石头山（今清凉山）为白虎；南面以秦淮河为朱雀；北面以覆舟山（今南京九华山）为玄武，又以北湖（后改名玄武湖）为玄武。四面以天然的山水合围，形成四神拱卫皇都的布局。这就是所谓的“象天设都”。
从玄学性上看，风水术则是政治包装术。从孙权定都南京以后，关于“金陵王气”的说法就愈演愈烈，而且结合了星象、术数之学，把一个山川形胜的“宝穴”，说得玄乎其玄。最流行的一种伪说，是讲诸葛亮曾路过金陵，观察一番后说：“钟阜龙蟠，石头虎踞，此乃帝王之宅也。”这成为日后南京的代称——“龙蟠虎踞”的滥觞。龙蟠虎踞最初是古人对苍龙（天蝎座）、白虎（猎户座）星座的形象描述，这里被借用来分别指代南京的钟山（紫金山）、石头山（清凉山），说明这座城市有王霸之气。所以，风水师做到极致，都想做帝王师，为称王称霸的人提供合法性支持和政治宣传。