战鼓擂鸣，孙武下达了向右转的命令。美妃和宫女，不但不听命令，反而嘻嘻哈哈地笑了起来。孙武说：“约束不明，令不熟，这次应由将帅负责。”于是重新再三作了说明。然后又击鼓，发出向左的命令。美妃和宫女们又一次地哄笑起来。孙武说：“纪律和动作要领，已讲清楚，大家都说明白了，但仍旧不听从命令，这就是故意违反军纪。队长带头违犯军纪，应按军法处置。”于是，下令要斩左右队长，吴王在望云台上看见要杀自己宠爱的妃子，大为惊骇，急忙传令说：“我已经领教了将军练兵的高明了，我没有这两个爱妃，饭都吃不下，请不要杀她们吧!”孙武说：“我既已受命为将，将在军，君命有所不受。”当即把两个队长一同斩首。又指定另外两位妃子任队长，继续操练。这时，再发出鼓令，不论向左、向右、前进、后退、跪下、起立，全都服从命令，而且严肃认真，合乎要求。孙武见已教练整齐，就派人报告吴王说：“兵已经练好了，请大王检阅。这两队士兵，可任意指挥，即使叫她们到水里火里也不会抗命了。”吴王失去了两个爱妃，心里很不高兴，苦笑着说：“行了，将军回舍休息吧!我不想检阅了。”事情过后，孙武先向吴王谢罪，接着申述斩妃的理由：“令行禁止、赏罚分明，这是兵家常法，为将治军的通则；用众以威，责吏从严，只有三军遵纪守法，听从号令，才能克敌制胜。”吴王听了孙武的解释，怒气消散，便弃斩妃之恨，拜孙武为将军。