南征兵团刚刚出发不久，从西北传来一个好消息：盘踞凉州作乱达十年之久的鲜卑首领秃发树机能兵败被杀，朝廷完全平定叛乱。
在此之前，晋朝廷之所以屡屡未能下定决心伐吴，其中一个重要原因就是秃发树机能为患西北，未能扫灭，始终是心腹之患。那么，这位纵横西北十年的鲜卑枭雄是如何覆灭的呢？
自从公元270年起兵，秃发树机能连续袭杀几名晋国边疆大吏，纵横于秦州、凉州，不可一世。公元277年，晋国平虏将军文鸯大破秃发树机能，降伏蛮夷二十余万人，此役成为西北战争的一大转折点。不过，晋武帝所用非人，凉州刺史杨欣治理手段比较僵硬，得不到西北羌胡人的支持，鲜卑的势力随时都可能卷土重来。时任司马督的马隆军事眼光卓越，他断定杨欣无法控制西北局势，必然会失败。
马隆的预言不幸成真。
瘦死的骆驼比马大，鲜卑的势力还是不可小觑。公元278年（晋咸宁四年），鲜卑酋豪若罗拔能与凉州刺史杨欣大战于武威，是役杨欣大败，这位封疆大吏命丧黄泉。时任仆射的李憙向皇帝上表，请求派遣大军讨伐鲜卑叛军。晋武帝司马炎显然认为杨欣的失败仅仅只是意外，秃发树机能大势已去，犯不着担心。