芝诺提出了一系列关于运动不可分性的哲学悖论,并因此在数学和哲学两方面享有不朽的声誉。
这些悖论由于被记录在亚里士多德的《物理学》一书中而为后人所知。芝诺提出这些悖论是为了支持他老师巴门尼德关于“存在”不动、是一的学说。他有几个数学悖论一直传到今天,其中有一个是阿基里斯悖论。
阿基里斯悖论是说:“一个跑得最快的人永远追不上一个跑得最慢的人。因为追赶者首先必须跑到被追者的起跑点,因此跑得慢的人永远领先。”
阿基里斯是古希腊神话中最善跑的英雄,他的速度当然要比乌龟快。在他和乌龟的竞赛中,假如乌龟在他前面一段距离开始跑,他在后面追,他是不可能追上乌龟的。因为当他要到达乌龟出发的那一点,乌龟又向前爬动了。于是,一个新的起点产生了,阿基里斯必须继续追。而当他追到乌龟新爬的这段距离时,乌龟又已经向前爬了一段路程,阿基里斯只能再追赶那段路程……
就这样,乌龟会制造出无穷个起点,它总能在起点与自己之间制造出一段距离,不管这段距离有多小,只要乌龟不停地奋力向前爬,阿基里斯就永远也追不上乌龟,只可能无限接近它!于是芝诺就得出了这样的结论:阿基里斯永远追不上乌龟。