通常，在犯罪现场的物质痕迹中，总会找到有关犯罪心理痕迹的“第一反应”线索，FBI凭借熟练的心理痕迹推理技巧，就能由此轻而易举地找出犯罪分子的特点，这其中包括判断犯罪分子的职业、能力范围以及生活地域划等。比如一个人如果从事着渔业，他在作案的时候打绳结就会有渔民的特点；如果一个人是军人，那么他在开枪射击的时候就会更专业；如果一个人是职业惯犯，那么他在清理现场痕迹的时候会格外小心……FBI就是运用这种心理痕迹的方法，来逐一分析罪犯的行为特征，往往能够收得奇效。
对于FBI来说，单纯地搜集罪犯的相关信息不是最重要的，而是罪犯的“差异性”，也就是说能将罪犯和其他人迅速区别出来的信息，这个也被叫做“犯罪分子心理特征的独特性”。从这个独特性出发，往往就能最快地缩小排查范围，迅速地锁定嫌疑人。
在FBI的实际工作中，他们的经验常常告诉自己：人的思想能够支配一切有意识的行为，同时又受到年龄、性别、环境以及个性等因素的制约。罪犯也是如此，他们会通过遗留在犯罪现场的各种痕迹，将他们具备的个性特征也一并保留下来，只要认真分析，这些东西往往都是顺藤摸瓜的必要条件。实际上，犯罪现场的痕迹，就是罪犯行为上的“第一反应”，其中隐藏的破案线索相当有价值。