一、北宋初期的古文运动
宋代结束了唐末五代长期分裂割据的局面，国家获得统一，人民得到了比较稳定的生产生活环境。由于宋代统治阶级采取了一系列措施，宋代社会经济的发展出现了繁荣景象。伴随着经济发展的步伐，宋代文化各个层面均取得了长足的进步，作为宋代文化的一支——文学也出现了繁荣景观。社会的繁荣需要文学创作为其摇旗呐喊，增添润色。宋初统治阶级为了粉饰太平，有意提倡诗文，这样从晚唐五代以来独步文坛的浮靡文风得到继续发展。其主要标志就是西昆派的形成。
西昆派是以杨亿编纂的《西昆酬唱集》而得名的，这是一部点缀太平盛世的诗歌总集。杨亿在这部诗集的序中说明了编写此书的目的和作用：
余景德中，忝佑修书之任，得接群公之游。时今紫微钱君希圣（惟演）、秘阁刘君子仪（筠），并负懿文，尤精雅道，雕章丽句，脍炙人口。……因以历览遗编，研味前作，挹其芳润，发于希慕，更迭唱和，互相切劘。
是书所收集的诗篇不是咏唱历代帝王和宫廷故事，就是抒发男欢女爱、花前月下的情思。这些诗具有消遣性，缺乏真实的生活感受。从内容上讲空虚单薄，感情虚假，无实在性的思想内容；从形式上讲辞藻华丽，声律谐和，对仗工整。这种文风正适应了统治阶级渲染太平盛世的需要，也为那些生活空虚、精神颓废的官僚士大夫们提供了以文学为游戏的消遣工具。杨亿此书一出，西昆派文风迅速蔓延整个文坛，加之统治阶级的偏爱，致使“杨刘文采，耸动天下”[3]。
