区细听出周炳的话里有话，也就把事儿搁在一边，不敢纠缠了。他走出神楼底，上二姨妈周杨氏房里坐了半天，又上大姐区苏房里坐了半天，磨蹭了好一阵子才走。区细走了之后，周炳就动手冲凉，梳头，洗洗，刷刷，又用熨斗，把一套白斜布学生装烫得熨熨帖帖地，穿在身上，嘴里还哼着有腔无字的粤曲。二嫂区苏抱着那已经一岁半的小宝贝周贤，挨着门框站着看他，他也不知道；小侄儿周贤一连叫了几声“笃笃、笃笃”，他也没听见。区苏高声叫道：“阿炳，今天晚饭，买什么菜给你吃？看你的气色这么好，怪不得今天早上喜鹡在瓦背上直叫唤呢！”周炳猛一抬头，笑道：“今儿我不在家吃晚饭了。有人请吃饭，是八仙大会！”区苏说，“谁请吃饭，怎么叫八仙大会？”周炳说，“八仙就是陶华、关杰、邵煜、丘照、加上马明、王通、你兄弟阿卓和我。他们都陆续回到省城来了。我们昨天晚上都会了面，商议好公份儿在华佗家里吃一顿饭，这就叫八仙大会！”区苏说，“既是好事情，就该快去。只是不要喝太多的酒。叫阿卓明早来，让我看看。”周炳也答应了。不久，他就走出三家巷，朝小北门那边走去。到了天官里，在一条横巷子里面，找着一个没门牌的门口，推门就进去。原来陶华跟何娇两人自从离开乡下后，在外面转了几天，就回到省城，租了天官里一家人家的后院子，同居起来了。这里有一厅一房，一个草院子，走后门出入，倒也清静、归一。陶华又到附近一间染印工厂找了一份活儿，暂时餬口；何娇找不到事做，就在家里做做家务。周炳一进去，看见他两夫妇正在杀鸡炖肉，有说有笑的，就对何娇说：“大嫂，你好了。你脱离苦难了。嫁得我大哥这么一个汉子，也不知够多少姑娘眼红呢！”说罢，忽然想起区桃跟胡柳，也有何娇那样的人品、才情，就是没有何娇那样的福气，不免心里酸了一酸，赶快把脸拧向别处。陶华没留心他犯了心病，又说：“我今天才听说，王通也置了家了，就是你们那个老相识阿葵。他俩也就住在擢甲里呢！”周炳点头道：“如此说来，阿葵也上了岸了！她原本是个好姑娘，挺聪明、挺义气的，只因穷，才跳下了苦海。那时候，她真心真意爱着杜发，不料杜发又在起义的斗争里面牺牲了。我十分了解她的痛苦！好了，如今有着落了！”本来这些话，是替王通、阿葵高兴的，不料说着、说着，他的心里又酸了一酸，连忙把头低了下去。幸好这时候弟兄们也陆续来了，才把那片愁云冲散。先来的是马明和王通。马明住洞神坊，王通住擢甲里，算是西路人马，可是两家都没找着活儿干。其次来的是邵煜、丘照、区卓，算是东关和南关的人马。邵煜在珠光里找了一间小房子，自己开了一间裁缝铺；丘照别的不会，就拉洋车，如今住在八旗二马路；区卓住在珠光里自己家里，也没干什么。最后到的是关夫子、关杰。他在大市街搞了一个极小的门面，凭着熟人左赊右拉，开起一间小印刷所来，排字、印刷、掌柜都由他自己一手经理，有一天、没一天地支撑着。大家见面，不免倾诉一些别后相思之苦，往后又齐声赞叹陶华跟何娇的快乐、王通跟阿葵的幸福，周炳触动心事，又是一番辛酸。