假如一个表情持续（暂停）时间过长，比如10秒钟或10秒钟以上的时间，或者停顿超过5秒钟，那说明这个人很可能是在撒谎。以吃惊的表情为例，一个人对某件事情表示吃惊，那么从表情开始到结束，加起来也不会超过1秒钟，假如这种表情持续得时间很长的话，就有三种可能性：一是，嘲弄式惊讶，也就是故意装出惊讶的表情来嘲弄对方；二是，装出惊讶，也就是没有受惊却故意摆出惊讶的样子来；三是，象征性惊讶，尽管大多数人都知道怎样装出惊讶的表情，但是装得像的却没有几个，因为自然的惊讶表情起始时间与消逝时间都很短。
如果一个表情持续的时间过短的话，那也通常意味着谎言。比如，商场里的售货员接待衣着寒酸的顾客时，笑脸相迎中可能闪过1/2秒不到的轻蔑的嗤笑。
丽莎是名重度抑郁症患者，她对主治医生说：“我想要回家看看。”提出请求的时候，她显得神情愉悦而放松，不时地眯起眼睛微笑，并且还摆出一副撒娇的模样。这样的表情蒙骗了医生，她获得了批准。
令人震惊的是，丽莎在回家之后，尝试了3种方法自杀，幸运的是她都没成功。事后，心理学家将当时的视频反复播放，在用慢镜头仔细检视时，他发现了一个稍纵即逝的表情，那是一个生动又强烈的极度痛苦的表情，只持续了不到1/15秒。