嘉靖十七年（公元1538年），有人提出嘉靖皇帝的生父应该追封为睿宗，神主应该进入太庙，得到后世子子孙孙的祭拜。消息传出，官员们都很不满意，朱祐杬算哪根葱？没有做过一天皇帝的人，也配与孝宗、宣宗他们摆在一起？就因为他是现任皇帝的生父？大家都反对皇帝的想法，严嵩也站在他们一边，感觉实在是太荒谬了。听说大臣们有意见，朱厚熜不开心了，当年杨廷和都挡不住朕追尊生父，你们这些人还敢来找死？写了个《明堂或问》送给大家，看看吧，这就是朕最终的态度，你们好自为之！想到左顺门事件中，杨慎反对皇帝的下场，严嵩便不寒而栗，他屈服了，马上改口：臣完全同意皇帝陛下的意见。为了表现自己是真心赞同，他还把相关的礼仪都设想好，报告给了嘉靖皇帝。朱厚熜当然很开心了，三言两语，就让严嵩认识到了错误，乖乖顺从，于是赏赐金币若干，以资鼓励！
经过此事，严嵩渐渐明白，皇帝喜欢听话的人。你没有原则地跟随他、奉承他，虽然会被有骨气的同僚看不起，却可以为自己赢得实实在在的利益，比如钱财、官职等等。此时的严嵩已经年近花甲，人越老，权力心越重，他不满足礼部尚书的位置，想要位极人臣，当上内阁首辅，成为所有官员们的一把手。自从张璁去世，嘉靖皇帝对夏言信赖有加，严嵩若要上位，必须想方设法把夏言给拿下，只有挪开了绊脚石，严嵩才能到达人生巅峰。