不过计划赶不上变化。
袁术很快就意识到自己犯的错，孙策的精明强干远远出乎他的意料，袁绍原以为小霸王凭那么一点人马东征，只能落得个铩羽而归的下场，岂料孙策居然如鱼得水、翻江倒海，倘若让周尚、周瑜与孙策明目张胆地“狼狈为奸”，势必动摇自己的势力。袁术果断地免去周尚丹阳太守之职，勒令他与周瑜两人返回寿春，并对他们严密监视，同时袁术派自己的堂弟袁胤接任丹阳太守——这年头，还是自家兄弟靠得住。
周氏乃名门望族，袁术想在淮、扬一带站稳脚跟，不能不对这些土豪们示好。他装出十分慷慨的样子，欲提拔周瑜为将军，以此为笼络人心之手段。可周瑜偏偏不吃这一套，他早就洞穿了袁术外强中干的纸老虎本色，他看出袁术绝无领袖的才能与胸襟，为袁术拼杀疆场，不过只是充当炮灰角色罢了。
周瑜推掉将军头衔，仅仅提了一个小小的要求：出任居巢县令。此举令许多人大惑不解，如今天下汹汹，武人自雄，何以他却舍弃军职而甘心当一名小官吏呢？周瑜自然有其用意，在他看来，真正的英雄好汉是孙策而非袁术，现在当一名不起眼的县令，以后要脱离袁术就容易得多。袁术本就不信任周瑜，也乐得顺水推舟，于是周瑜到了居巢，当上小小的地方父母官。