求功心切的秦穆公对蹇叔的话不以为然，坚持派孟明视、西乞术、白乙丙三人攻打郑国。事实果然被蹇叔言中。次年2月，对秦攻郑之举，晋襄公及其谋臣先轸认为这是对晋国霸主地位的挑战。为维护晋之霸业，晋襄公决定待秦军疲惫会师之时在崤山伏击，并遣使联络附近的姜戎配合晋军作战。
4月初，晋襄公整顿人马亲自出征，在崤山一带大败秦军，俘获孟明视、西乞术、白乙丙三人。幸好秦穆公之女文嬴巧施计策，劝晋襄公放回了孟明视三人，秦国才免于三员将帅之损。
秦军大败的消息传到秦国，秦穆公立即认识到自己贪心过重，急于求成，不但劳顿三军，更险些折损三将。
此时，秦穆公勇于承担责任，揽过于己。他身穿素服，来到郊外迎接三人，见面时放声大哭：“我不听蹇叔的话，使三位受到如此侮辱，这都是我的罪过啊。”孟明视等人叩头请罪，秦穆公说：“这是我决策失误，你们何罪之有？我又怎能用一次过失掩盖你们平时的功绩呢？”之后他对群臣又说：“都是我贪心过重，才使你们遭受此祸啊！”秦穆公承担下全部责任，感动了群臣，三帅更是力图回报，欲雪国耻，从此整顿军队，严明纪律，加紧训练，为再次出征做准备。