求功心切的秦穆公对蹇叔的话不以为然,坚持派孟明视、西乞术、白乙丙三人攻打郑国。事实果然被蹇叔言中。次年2月,对秦攻郑之举,晋襄公及其谋臣先轸认为这是对晋国霸主地位的挑战。为维护晋之霸业,晋襄公决定待秦军疲惫会师之时在崤山伏击,并遣使联络附近的姜戎配合晋军作战。
4月初,晋襄公整顿人马亲自出征,在崤山一带大败秦军,俘获孟明视、西乞术、白乙丙三人。幸好秦穆公之女文嬴巧施计策,劝晋襄公放回了孟明视三人,秦国才免于三员将帅之损。
秦军大败的消息传到秦国,秦穆公立即认识到自己贪心过重,急于求成,不但劳顿三军,更险些折损三将。
此时,秦穆公勇于承担责任,揽过于己。他身穿素服,来到郊外迎接三人,见面时放声大哭:“我不听蹇叔的话,使三位受到如此侮辱,这都是我的罪过啊。”孟明视等人叩头请罪,秦穆公说:“这是我决策失误,你们何罪之有?我又怎能用一次过失掩盖你们平时的功绩呢?”之后他对群臣又说:“都是我贪心过重,才使你们遭受此祸啊!”秦穆公承担下全部责任,感动了群臣,三帅更是力图回报,欲雪国耻,从此整顿军队,严明纪律,加紧训练,为再次出征做准备。