甘露之变就是发生在这样一个时代背景之下。那时，唐文宗李昂刚刚即位不久，他对宦官专权乱政的行为深恶痛绝，于是让李训担任宰相，让郑注担任凤翔节度使，计划内外结合，将宦官势力全部铲除。
李昂是由宦官从十六王宅中迎出来立为皇帝的，他的祖父唐宪宗李纯和哥哥唐敬宗李湛都是被宦官杀害的，他的父亲唐穆宗李恒也是宦官拥立的。宦官最初是以一种特殊的奴婢身份出现的，但此时的宦官却手握军权，可以控制禁军，指挥朝政，已经不再是最初意义上的宦官了。于是李昂决心铲除宦官势力，但是他本身是由藩王登上皇位的，既没有东宫的侍者，也没有心腹重臣，他开始在资历不深的朝官中寻找可靠之人，帮助自己成就大业。最先被李昂看中的是翰林学士宋申锡。但是李昂和宋申锡密谋铲除大宦官王守澄的时候，不幸被泄密。王守澄等人还没等宋申锡行动，就抢先倒打一耙，诬告宋申锡企图谋反，于是宋申锡遭到了贬谪，死在了开州。