面子观念和自我形象这两者有时会有重叠，如果我们用“私下”的自我形象对比“公开”的面子观念，就能把这两个概念区别开来。
为了进一步区分，我们假设在一次私下里进行的讨论中，自己直接攻击对方卑鄙无耻。尽管这种无缘无故的攻击也许会使对方马上生气，但是对方的自我形象并未受损。
当对方摇着头走开时，可能你还会这么想：“这家伙有病，懒得跟他计较！”如果第二天自己恢复理智，并真诚地向对方道歉，你甚至可能原谅自己，因为只有我们两人在场。
现在如果是在一个公开会议上，或者当着你的同事的面，我对你有同样的侮辱性攻击。尽管你的自我形象会抵制这种指责，你却丢了面子，自尊心也受了伤害。这时，你可能自言自语地说：“这可恶的家伙不回敬你，你会以为我软弱可欺。”
如果第二天我拜访你，请求你谅解，会怎么样呢？我的道歉很可能遭到拒绝。不仅因为我伤害了你的自尊心，而且因为攻击是当众进行的，而我却试图私下了事。