（二）“佛性”论的盛行
自竺道生弘扬涅槃佛性说和倡导一阐提人皆得成佛说之后，《涅槃经》的研习便盛行一时。宋文帝元嘉初年，昙无谶于凉州译出的大本《涅槃》传到南方。南朝僧人慧观、慧严和文士谢灵运等，参照法显与佛驮跋陀罗所译的6卷本《大般泥洹经》，将昙无谶译的40卷本《涅槃经》改成36卷的南本《涅槃经》。这样，较为完整的佛性论思想在南方得以广泛地传播，以致《涅槃》佛性论一时间成为南方佛教界的“显学”。随着《涅槃经》的盛行，佛性之说也众说纷纭，据吉藏所说，南朝讲佛性者，竟达11家之多。
（三）成实学派的兴起
成实学派以古印度诃梨跋摩所著《成实论》而得名，鸠摩罗什将其译出，经其弟子昙影、僧睿等人的弘扬，被广为传布。南朝时，已发展为影响最大的学派之一。《成实论》虽属小乘佛教，但因其反对法有而只讲法空，加之具有思精、言巧的特点，因而被视作是由小乘通往大乘般若学的津梁。萧梁时，智藏、僧旻、法云等僧人开讲《成实论》，并分别进行注疏，形成了盛极一时的成实学派。尤其是法云，依据《法华经》阐发《成实论》，表明中国佛教在南朝中期已出现了大小乘融合为一的动向。因此，南朝弘传的大乘佛教已与印度大乘佛教的旨趣拉开了距离，成为有中国特色的佛教了。