在江南贡院众多名士中，吴敬梓是一个绕不过的人物。在江南贡院立有他的塑像。他败也江南贡院，成也江南贡院。出生于官宦世家的吴敬梓，18岁时就考取了秀才。几次到江南贡院考举人，都名落孙山，被人嘲笑。他看透世态炎凉，再也无心考取功名。后来，他迁居南京，就住在离江南贡院很近的秦淮河畔。考生的嬉笑怒骂、虚假堕落，考场的徇私舞弊、阴暗肮脏，他都观察得清清楚楚。并以此为素材，历时近十年，创作了我国古代最著名的长篇讽刺小说《儒林外史》，为世界文学贡献了经典之作。《范进中举》中的范进原型就是江南贡院的考生。
现在，在秦淮河畔，有吴敬梓的故居。
二
游览完秦淮河北岸，在夫子庙大快朵颐品尝小吃。午时过后，提着在夫子庙购买的大袋小袋，一边打着饱嗝，一边向泮池码头走去。
泮池码头上人头涌动，排成长龙，都是等待坐船游秦淮河的游客。我跟他们一样，在南京九月的艳阳下，等待驾驶我走进历史的秦淮河的“秦淮画舫”。
秦淮河是夫子庙的“泮池”。“泮池”是官学的标志，是“泮宫之池”的意思。“泮池”是孔子庙的特有规制。按照古礼，孔子庙的布局形式，一般有照壁、棂星门、庙前广场、大成殿等，棂星门前设有半月形的水池，也就是“泮池”。《诗经·泮水》有记载：“思乐泮水，薄采其芹”。在全国众多的“泮池”中，秦淮河是唯一的天然“泮池”，其他的是人工开凿。