不过,18世纪初西方殖民者的到来让象龟们遭到了浩劫。据当时的记载,一条欧洲船会吃掉1000~6000只象龟。不但如此,“龟油大补”的谣传也不胫而走,许多商人因此大量捕捉象龟炼油。后来当地土著也学着殖民者杀象龟。据说毛里求斯的象龟曾被杀得一只不剩,1769年一个叫马里恩的航海家从邻近的塞舌尔岛带来几只象龟,把它们留在这里,这回岛上的人们吸取教训,不再乱杀乱吃,因此象龟劫后重生,数量逐渐恢复。现在,毛里求斯严禁一切象龟和象龟制品出境。象龟是长寿的家伙。马里恩从塞舌尔带回的一只象龟一直安详地活到1918年,仅在毛里求斯就活了149年,据说它不是老死的,而是在战火中牺牲的。如今它的标本陈列在英国伦敦自然历史博物馆。
若是在白天,只能看见零星的象龟,或懒洋洋地散步,或像块石头般一动不动地休息。但是到了晚上,它们就会结伴出动,进行它们一生中重要的大事:吃饭。它们的伙食很简单——草和灌木,这在雨水丰沛、草木繁盛的毛里求斯遍地皆是。每年五六月间是象龟产卵的好日子,也是毛里求斯最值得一看的胜景。大腹便便的雌象龟会在月黑风高之夜从海里悄悄摸上沙滩,生下一窝窝白花花的象龟蛋,再用沙小心盖好。“看象龟下蛋”也成了毛里求斯旅游的黄金卖点。象龟经常下蛋的地方通常有标志,还有望远镜出租。不过,在看象龟下蛋时,游客只能在50米以外躲在礁石后面看,也不许打手电,因为象龟不能受惊吓,否则就不下蛋了。这些象龟行动缓慢,性格温和,据说从不咬人。在岛上玩累了如果有幸遇见一只,可以坐在它又宽又硬的壳上,当做歇脚的板凳。它们坐上去的感觉和坐在石头上没什么区别,它的背又平又稳,有点凉。也有人骑在它背上,把它当做代步工具,只要不是太赶时间。附近的岛上还有一种“象龟比赛”,在半小时内凡能驾驭象龟向前爬行10米者,就算获胜。很多游客累得大汗淋漓,可它们就待在原地一动也不动,有的时候还真的挺气人的。