再次，坚持传统的重本抑末政策，明朝初年，明太祖就说：“先王之世，野无不耕之民，室无不蚕之女，水旱无虞，饥寒不至。自什一之涂开，奇巧之技作，欲人无诈，得乎？朕思足食在于禁末，足衣在于革靡。”[6]他指示户部大臣：理财之本，是“使农不废耕，女不废织，厚本抑末”[7]。从此，重本抑末便成为明王朝保护小农经济、巩固专制统治的一项基本国策。
为了保护小农经济，明王朝主要采取了如下措施：第一，鼓励垦荒。洪武年间宣布：“各处荒闲土地，许令诸人开垦，永为己业，与免杂泛差役三年”[8]，并广泛组织屯田。永乐初年，又继续移民到北平等地垦荒。耕地面积因而明显扩大，自耕农和中小地主数量大增。第二，兴修水利。洪武年间，曾掀起兴修水利的高潮，除修建大量中小型灌溉工程外，还修筑一批灌田万顷至数万顷的大型水利工程。永乐年间，又大规模治理、疏浚了大运河。第三，蠲免租税。《明史》载：“太祖之训，凡四方水旱辄免税，丰岁无灾伤，亦择地瘠民贫者优免之。”仁、宣时期继续坚持这种做法，明宣宗对户部说：“民饥无食，济之当如拯溺救焚。”[9]第四，恤患救灾。明初令“每县于四境设立四仓，用官钞籴谷，储贮其中”[10]，以备荒年赈贷。直到正统初年，还诏“中外择贤臣，发府库之财，以益仓廪之粟”[11]，备岁凶救灾。第五，招抚流亡。对于破产流亡的逃户，明初官府总是通过各种手段将他们遣回原籍或附籍从事农耕，免除一至三年不等的赋役。明中期成化年间，还“招抚流民二十万户，给闲田，置郧阳府，立上津等县统治之”[12]。