因为经过几次删定,《庄子》底本来面目便难以分辨。《史记》说《庄子》“作《渔父》《盗跖》《胠箧》,以诋 孔子之徒,以明老子之术”。又说他著书十余万言,大都是寓言。《渔父》《盗跖》现在《杂篇》中,《胠箧》在《外篇》中,然而是否原作,也属疑问。现在把《庄子》三十三篇检阅一下,便知道这书不是出于一人之手,并且不是一个时代所做成。
在《庄子》里所出思想矛盾底地方很多。如《胠箧》底“攘弃仁义,而天下之德始玄同矣”,与《天地》底“至德之世,不尚贤,不使能,上如标枝,民如野鹿,端正而不知以为义,相爱而不知以为仁,实而不知以为忠,当而不知以为信”底实仁义忠信相反。《天道》又说“古之明大道者,先明天,而道德次之。道德已明,而仁义次之”。在《天运》里却说“古之至人假道于仁,记宿于义,以游逍遥之虚”。这又是承认仁义在某种程度可以存在。《天地》底“至德之世不尚贤”,与《天地》底“行事尚贤,大道之序”互相矛盾。对于孔子,在《盗跖》里极力诋毁,在《人间世》《天运》《渔父》《列御寇》里却又恭维几句。《天道》里赞美舜底无为,在《骈拇》却又排斥他。《大宗师》《知北游》诸篇赞黄帝通大道,《在宥》却又说他“始以仁义撄人之心”。《齐物论》《大宗师》《天地》《刻意》《马蹄》《胠箧》诸篇底“圣人”为得道家之道者底称呼,在《在宥》《天运》《知北游》,却是指毁道德乱天下底儒家圣人而言。《养生主》《人间世》《达生》诸篇讲养生长寿之道,《大宗师》却讲齐生死,《至乐》甚至有卑生尊死底思想。以上不过举其大端,至于文辞上,表现底方法,与思想底混杂,读者随时都可感觉出来。