在古代，中国的航海技术是长期领先的，然而历届政府对海权的重视程度都不够，孙权算是一个例外，这也彰显出他卓越的见识与雄心。远征夷洲的失利，并没有让孙权放弃海洋，他把目光盯准了北方沿海的一个割据政权：辽东。
辽东名义上归属魏国，实际上是一个独立政权。从汉末公孙度到公孙康，再到公孙渊，公孙氏已是三代经营辽东。随着三分天下格局的形成，公孙渊蠢蠢欲动，要把天下三分改变为天下四分，他也要加入这场争霸天下的游戏。
公孙渊阴谋独立，但是辽东在地理位置上是比较不利的，不像蜀、吴相连，可以相互策应。能够给予公孙渊帮助的，只有孙权，开通一条由辽东通往江东的海上航线，就可以绕开魏国的封锁。孙权积极联络公孙渊，除了希望他能在北方牵制魏国军队外，还有另一个打算：从辽东购买大批马匹，以弥补吴国战马的不足。
吴嘉禾元年（公元232年），孙权派将军周贺、校尉裴潜乘船北上辽东，洽谈购马事宜。尽管公孙渊没有明目张胆地宣布脱离魏国，但他竟然跟吴国人做生意，要知道当时买卖马匹，就相当于今天买卖军火，这无疑有逆反之心。魏帝曹叡认为不可纵容公孙渊，必须派军队前往弹压。他下令汝南太守田豫统率青州各路人马走海路奔袭辽东，同时，令幽州刺史王雄从陆路兴师讨伐。