明代帝王对道教的尊崇甚于金元，因此明代道士的社会地位亦很可观，道士被授予真人、高士及至赐爵封官者为数众多。尤其在明宪宗、世宗之际，一些道士位极人臣。明宪宗朱见深宠信过很多方士和道士，著名的有李孜省、邓常恩、赵玉芝、凌中、顾玒、王世能、曾克彰、黄大经、江怀、李成等人，他们以方术获取信任，骤得显官。他们有的甚至可以晋升礼部尚书，“而诸杂流加侍郎、通政、太常、太仆、尚宝者不可悉数”[12]。成化年间，有时一月之内便传升三四批道官，使道录司官员增至原额的十五六倍。成化十三年（1477年），正一派嗣教真人第47代天师张玄庆入觐，明宪宗降旨聘成国公朱仪女给他为妻，诰授大真人，母封玄君。此后，张真人每岁赴京朝贺。朝廷所给驿传廪给之规格，超过衍圣公，“袭封衍圣公每岁赴京朝贺，沿途水陆驿传，起中马站船廪给。回日，无马快船装送。而张真人往回，水陆起上马站船廪给，且有马快船之从。”[13]
明世宗宠信道徒方士，授以高官厚禄，具体情况前面已经述及。这些位极人臣的道士，显赫一时，恩渥终身，致使“天下士大夫靡然从风”[14]。