我相信自我的强度（反映了两种本能之间融合的状态）是体制决定的。如果在融合中由生本能主导，意味着爱的能力占优势，自我是相对强壮的，比较能够忍受死本能所引起的焦虑，并且去反制它。
自我的力量可以维持和增加到何种程度，部分地受到外在因素的影响，特别是母亲对婴儿的态度。然而即使是生本能和爱的能力居于主导时，破坏冲动仍然向外转向，创造出迫害客体和危险客体，而这些迫害客体和危险客体又再次被内射。此外，内射和投射的原初过程使得自我和客体的关系持续改变——根据婴儿的潜意识幻想和情绪，在婴儿实际经验的影响下，在内在和外在客体、好坏客体之间不断更迭变化。两种本能的永久活动导致了这些更迭变化的复杂性，而这种复杂性构成了自我在两方面发展的基础——与外部世界的关系和内部世界的建立。
内化的好客体于是形成自我的核心，自我围绕这个核心扩展和发展。因为当自我受到内化的好客体支持时，通过用力比多束缚内在运作的死本能的某些部分，它更能够掌控焦虑，保存生命。