根据哈贝马斯的学说，旧制度向现代国家过渡时，君主与臣民、信仰与救赎的关系为代议制政府和公民社会的关系取代，逐渐形成国家与社会的共存模式。社会力量表现在资产阶级公共领域，包括行业协会、农业团体，追求真实，勇于批判，在争论中谋求共识。与此同时，专制权力向代议制过渡，对自由观念的压制和暴力执法消失了，政府作为国家力量的象征有了新职能，专注于公共事务管理。所以，现代国家存在的前提是权力来源的合法性，以及社会机制对权力的制约。18世纪的法国，有人认识到国家与社会的平衡，对于现实的混乱却未有可行的见解。1787年，塞拉那发现健全社会依赖于人与人的信任，以及人与社会的融通：
一个人生活在社会里，不只属于自身，而是社会的一部分，有一天他通过施展身体力量、精神美德和心中的智慧而成为社会的支柱、荣耀和欣慰。[430]