2.旌旗踏破万里程，满芒映燃华褪容
战局已明，官军队伍是从各地军中抽调过来的，纪律涣散，训练不足，加上军饷紧张，随时有断供可能，朝廷心虚不已，也不管前线准备如何，只一味地催促杨镐尽快发兵。在仓促之中，万历四十七年（公元1619年）二月二十九，明军主力便慌然出战，明军比计划的出战时间还要提早了半月，几路将领对指挥官杨镐的安排都颇有怨言，但是杨镐并未在意。作为一名“光明坦荡”的天朝征伐代表，杨镐充分发挥了高风亮节的君子作风，在发兵之前给努尔哈赤送去了一封文采斐然、气势如虹的战书以示通知。努尔哈赤远没有那么通晓文墨，他也不在乎别人认为他作风如何，只看到杨镐将发兵的消息知会与他，机不可失，给后金军提前防御创造了条件。与杨镐相反，努尔哈赤看到了多路分兵的弊端，所以打算采取集中力量、逐个攻破的策略，首先将关注重点放在了明军的主力部队上。
明朝的主力部队由杜松带领。三月初，杜松率领着中路军一路赶到了二道关附近的萨尔浒，中路军力量最强，也最自信，一心想着多多歼敌，在萨尔浒山东边有一条河叫苏子河，而苏子河对面是界凡山，山后便是一马平川，易攻难守，战略地位可见，杜松听说界凡山上就是女真的一支小队伍，在修筑防御工事。见到敌人中路军很是兴奋，杜松很快决定，要轻袭这支女真工兵，然后把界凡山攻下来当营点，如果奇袭成功，攻破努尔哈赤的老窝赫图阿拉就轻而易举了。于是，这名勇敢的将领带着两万人过了苏子河准备攻山，剩下的士兵则驻扎在萨尔浒随时等待调遣，支援先锋队伍。