举例来说，一千多年前首次用于欧洲的乐谱符号纽姆（neume）是一种辅助记忆的手段，帮助僧侣巩固对圣咏的记忆：它们源于教宗加强宗教仪式惯例的倡议。本质来说，圣咏就是表现力被增强的讲话，每个纽姆都代表一种声音“姿态”，有时候一个纽姆配一个音节，有时候一个纽姆配几个音节（图5）。与之相比，大致于17世纪发展为现代形式的五线谱记谱法所提供的细节则更加明确清楚。以后来有音高的圣咏记谱为基础，将图5中的纽姆谱译成五线谱，可能就是图6的样子。它使用了传统五线谱（如图2）中的符头，但与五线谱记谱法不一样的是，它没有明确规定节奏，如图5的纽姆谱并没有明确规定节奏，也没有明确指出特定的音符或音程，只有向上或向下的运动。这就意味着，尽管纽姆作为辅助记忆的方式运行得很好，但不能以视唱的方式来使用。或者可以这么说，如果将其用于视唱，那么你所唱的和其他人所唱的很可能南辕北辙。五线谱中的附加细节让表演者能够视奏/视唱以前没有遇到过的音乐，也因此带来非常不一样的乐谱使用方式。18世纪早期，基督教传教士向中国宫廷介绍了来自西方的音乐，让康熙皇帝印象最深刻的便是视奏的能力。