孔子说，己欲立而立人，己欲达而达人，是有目的的有为，而老子的“圣人终不为大，故能成其大”是无目的的无为。因为有目的性和无目的性使用的力量大大不同，有目的的有为用力大，无目的的无为用力少。用力的多少，是判断有为无为一个重要的指标。
你在为人处世中，不需要知道自己帮助别人是有目的还是无目的，你只需夜深人静时感受自己是否吃力还是顺力就能知道答案。
“圣人终不自为大，故能成其大”还有因祸得福的意味。三国时期，曹魏帝国的两名将军王昶、陈泰在一次战斗中惨败，两人准备向皇上请罪。二人的直属领导司马师阻止他们说：“据可靠消息，皇上现在心情很差。如果你们此时向皇上请罪，皇上会要了你俩的命。”陈泰大惊失色，王昶也冷汗直冒，向司马师求救。
司马师就说，你二人打败仗，责任全在我。