(三)教育社会学研究中对教育的社会功能的深入系统阐发
对教育功能问题进行探讨的初衷无疑是突显教育的重要性，以引起社会对教育的重视，同时也是要明确教育自身所承担的职能或者说所应发挥的作用。这样一种探讨在认识方式方面更多地体现着当时较为盛行的系统功能论的范式，把教育作为社会中的一个子系统进而探讨其与社会大系统及其他子系统之间的关系。至20世纪90年代，对教育功能问题的探讨转向更为客观理性的分析，研究不仅指向教育的正向功能，而且深入分析教育的负向功能④,还对教育功能的形成机制进行日益深入的阐发，并越来越多地体现出功能主义社会学理论及新功能主义社会学理论的影响。
对教育功能之生成机制的分析大体有以下内容。有论者分析了影响教育功能由期望转向实效的因素，认为对教育功能的期望要科学、合理、符合实际；教育活动质量的高低，涉及面的宽窄，直接决定着教育功能发挥作用的程度大小；教育的内部结构以及教育与社会的结合部(如用人制度等),影响着教育功能的转化。①有论者指出，现代教育功能的形成与释放，都是相互联系、整体构成的；现代教育功能表现为一种整合功能，体现出强烈的整合性。②也有论者认为，教育功能的形成与释放分属两个不同的过程，功能的形成主要存在于教育活动过程中；功能的释放则渗透于其他社会活动过程中。教育功能形成后有两种基本形态：凝固形态和流动形态。前者指教育功能形成之后，用以承载和储存教育功能的形式，表现为人才和精神产品；后者指教育功能的形成和释放同时或接连发生，中间不存在明显的滞缓状态，它表现为对社会舆论的辐射和渗透。在许多情况下，教育功能可以从流动形态转变为储存形态。③有论者把对教育功能的期望(教育的期望功能)与教育功能的实际效果(教育的实效功能)区分开来，认为两者分别有以下一些性质和特点：主观性与客观性；超前性与滞后性；指导性与调节性；正面性与多面性；单层性与多层性。④这种区分有助于人们认识到教育功能的预期效果与实际效果之间的区别，注意到实际效果的多样性。有论者对此又进一步进行了具体分析，提出了负功能的问题，认为负功能是教育实施所产生的期望效应之外的不良功能。⑤这种不良功能造成的负效应主要有：教育与经济发展不和谐导致的负效应；扩充教育不当引起的负效应；教育失当引起的负效应。⑥