明神宗后期，宦官魏忠贤专权，政治腐败，社会矛盾激化。在农民大起义的压力和清军进攻的威胁下，一部分江南士大夫继承前辈东林党尚清议崇气节的传统，组织文社，主张改良政治，希望以此挽救明王朝。复社成员主持清议，臧否人物，评议朝政，崇尚气节，使留
都金陵的风气为之一变。
冒襄是复社的首批成员之一，在复社活动中起着重要作用。他多次带领东林领袖的遗孤，出示血衣血书，控诉阉党魏忠贤及其党羽的恶行。崇祯皇帝登基后，朝廷内外重新发起对魏忠贤的声讨高潮，崇祯帝判定魏忠贤的种种罪行。崇祯2年(公元1629年)，崇祯帝定逆案，驱逐魏忠贤的党徒。
崇祯11年(公元1638年)，当时名字列在阉党逆案中的阮大铖在南京，贼心不死的他不甘就此终结仕途。阮大铖大力招纳游侠之士，希望广结人缘，找个机会在朝廷中谋个一官半职。而这时的南京，复社人员众多，他们十分讨厌阮大铖之流的所作所为，于是由吴应箕起草了一篇文字激扬的《留都防乱公揭》，揭露阉党分子的累累罪行。冒襄等复社一百四十多人在《留都防乱公揭》上签字。这份公揭产生了重大影响，使得阮大铖之流如过街老鼠人人喊打。从此迁居到南门外的牛首山，闭门谢客，气焰顿敛。