【上古史的告终】所谓“上古”的西方史到了罗马帝国衰亡和日耳曼蛮族南下的时候，就算结束了。这一时期的西方史除未有文字以前的先史时代不计外，前后约有四千年之久（公元前34世纪—公元5世纪）。这一时期的西方高等文化有尼罗河上的陵墓和神庙，有底格里斯和幼发拉底两河上的泥砖，有克里特岛上的皇宫，有希腊人的雕刻和神庙，有罗马的大道和水沟，有基督教教会的组织。这种种遗迹留到如今，来证明西方文化的发展和隆盛。至于亚洲方面，东部中国的文化已经发展到南北朝，正在灌输佛教的文化作为唐代极盛时期的先声。印度的佛教千年来亦已由盛而衰，但因有大月氏人的保护和传布，反而大盛于东亚。波斯则自从亚历山大东征亡国之后，在安息人治下和罗马争霸多年，到上古末期时又有本族萨珊王朝的建设，一时雄霸亚洲的西部，继续和罗马争雄。这就是世界史上古期的大概情形。
【历史分期的不当】其实就人类全部历史来看，这一时期的史迹不过是人类初进文明的第一步，而且是时间上很近的一步。旧日的史学家因为在当时对于先史时代的人类生活情形还不十分明了，所以单单根据文字的记载把历史分为上古、中古、近世等分期，这种办法虽然如今还很风行，其实已经和事实不合了。不过因为我们已习惯于上述的分期方法，所以为便利起见，还是不得不勉强沿用。因此我们姑且把上面所述的事实当作世界史的上古期，下面继述中古史。