听见十七号这么说，仿佛听到一个晴天霹雳，周炳没有话说了。他万万没有想到，他的大哥周金遇难……原来跟自己写信给陈文婷有关系。他的心里面顿时感觉到一阵绞痛，他的气顿时吐不出来，好像快要咽气的病人一样。他为他的大哥周金的不幸遇难感到无比悲伤；他为陈文婷这种背信弃义感到无比愤怒；他为自己这种轻率自私的愚蠢行为感到无比懊悔；他为陈万利、陈文雄、何应元、何守仁、何守义、李民魁、张子豪这些人的凶残、暴虐感到无比痛恨。他在心里面迸发出一阵吼叫道：“纵使我杀死一百个敌人，也抵偿不了他的牺牲！”这样子，他翻来覆去地想着，把抗日的事情，把自己要求入党的事情，把敌人对他施行残酷毒刑的事情都忘记得干干净净，只觉着心里面一阵比一阵吃紧地绞痛着。往后，他又想起了他的二哥周榕；又想起他自己那样真挚地爱过的区桃；又想起了已经准备和她结婚的，他的未婚妻子胡柳。他觉着那些帝国主义，那些地主老爷们，那些国民党，那些资本家不知道有多么的可恨，可诅咒，简直把他所有的亲人都抢去了，都摧残了，都杀害了。现在，又轮到他们要摧残自己，杀害自己了。想到这些地方，他的心更加绞疼得厉害，那颗心就像被什么坚硬的东西捣着，扭着，掰着，撕着，都变成了支离破碎，浑不成个心脏的样子。他觉着，世界没有任何一种痛苦能够比心的绞疼更加痛苦。这种疼痛不能用语言来形容，也不能用普通的感觉去感觉。这时候，一切肉体的痛苦都消失了，都感觉不出来了。什么皮鞭抽打，什么灌辣椒水，什么钳手指头，什么放飞机，什么火烙，都失去了它们对人体的作用。最厉害的就是这条毒蛇咬住他的心不放，一个劲儿咬着，摆着，撕着，扯着，叫他死也死不成，活也活不成，这才叫做真正的痛苦。他在半昏迷的状态中，一直嗫嚅地说着呓语：