3．信行和三阶教　三阶教为隋代信行所创立，因主张佛教分为三阶，故名。又因主张普遍信奉一切佛法，也称“普法宗”。
信行（540—594年），俗姓王，魏郡（治所在今河南安阳）人。少年出家，博涉经论，重视修持。隋开皇初被召入京，建立三阶道场，宣扬三阶教。三阶教的出现反映了北朝两次灭法事件在佛教界所投下的浓重阴影。南北朝末期，《摩诃摩耶经》和《大集月藏经》相继译出，其中的“末法”思想在佛教徒中产生了强烈影响。信行所创立的三阶教以他所著的《三阶佛法》为主要依据，把全部佛教按“时”、“处”（所依世界）、“机”（根机，指人）分为三类，每类又各分为三阶：第一阶从佛灭后500年间为“正法期”，“处”是净土佛国，只有佛、菩萨修持大乘一乘佛法；第二阶从佛灭后600至1600年间的1000年为“像法期”，“处”是秽土，人是凡圣混杂，流行大小乘（三乘）佛法；第三阶是从释迦牟尼死后1600至10000年间为“末法期”，“处”也是秽土，人是“邪解邪行”，佛教日益衰微。信行认为当时已进入末法时期，众人不应满足于只念一佛、诵一经，而应普归一切佛（“普佛”），普信一切佛法（“普法”）。三阶段宣传皈依普佛、普法，为末法众生唯一得救的法门。